26 millones para la investigación biomédica con impacto social

La edición 2025 de la convocatoria de Investigación en Salud de la Fundación ”la Caixa” ha seleccionado 34 nuevos proyectos de investigación biomédica puntera, liderados por 25 centros de investigación, universidades y hospitales españoles, y nueve portugueses. Con 714 propuestas de investigación básica, clínica y traslacional, recabadas en esta ocatva edición, la entidad se centra especialmente en el abordaje de retos de salud en varios ámbitos: neurociencias, enfermedades cardiovasculares y metabólicas, oncología, enfermedades infecciosas y tecnologías facilitadoras en alguno de estos campos. Además, en esta ocasión, también destaca el apoyo a seis proyectos de investigación para lograr tratamientos de enfermedades minoritarias pediátricas.

En palabras de Àngel Font, subdirector general de Investigación y Becas de la Fundación ”la Caixa”, "la investigación biomédica es una de las vías más poderosas para mejorar la vida de las personas. Los 34 proyectos premiados abordan retos muy diversos desde diferentes perspectivas, pero todos comparten tres ejes fundamentales para avanzar hacia un futuro más esperanzador para los pacientes y sus familias: colaboración, talento e innovación".

Àngel Font: "La investigación biomédica es una de las vías más poderosas para mejorar la vida de las personas. Los proyectos premiados comparten tres ejes fundamentales para avanzar hacia un futuro más esperanzador para los pacientes y sus familias: colaboración, talento e innovación"

Entre los seleccionados de este año hay, por ejemplo, proyectos orientados a descubrir los riesgos cardiacos ocultos derivados del tratamiento oncológico, mejorar la maduración de las células beta para el tratamiento de la diabetes, crear un sistema fiable sin experimentación animal para testar medicaciones para lesiones medulares, estudiar por qué hay pacientes que suprimen el VIH sin tratamiento o desarrollar una célula CAR-T universal contra varios tipos de cáncer.

Con una subvención de 999.952,40 euros, el proyecto liderado Ezequiel Ruiz-Mateos, del Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS) - Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), busca desvelar los secretos del control del VIH sin tratamiento.

Aunque el VIH continúa siendo un problema de salud mundial, existe un pequeño grupo de pacientes, denominados controladores de élite, que logran suprimir el virus sin tomar medicación. Algunos de ellos acaban perdiendo el control del virus, pero otros, llamados controladores persistentes, mantienen el control indefinidamente. Este proyecto pretende comprender el mecanismo subyacente a dicho control a largo plazo y determinar si puede replicarse en otros pacientes. Los investigadores han descubierto que, en algunos controladores persistentes, el virus es defectuoso o está oculto en zonas de la célula donde no puede reactivarse.

El objetivo es identificar qué personas son capaces de curarse funcionalmente del VIH y comprender las respuestas inmunitarias que las han ayudado a alcanzar este estadoEste proyecto utilizará técnicas avanzadas de perfil genético e inmunológico para estudiar con detalle a estos pacientes, mediante el análisis de muestras de sangre y tejidos. El objetivo es identificar qué personas son capaces de curarse funcionalmente del VIH y comprender las respuestas inmunitarias que las han ayudado a alcanzar este estado. Asimismo, el equipo del proyecto estudiará a pacientes que han recibido tratamiento a largo plazo para determinar si algunos de ellos han desarrollado un perfil vírico similar. En tal caso, dichos pacientes podrían interrumpir el tratamiento sin que el virus se reactivara. Mediante la comparación de estos grupos, los investigadores del proyecto esperan descubrir marcadores inmunológicos y firmas biológicas que permitan guiar el desarrollo de nuevos tratamientos o vacunas para ayudar a otros pacientes a alcanzar un estado de remisión similar.

En esta edición, los acuerdos con la Fundación Breakthrough T1D y con la Fundación Luzón han permitido poner un mayor foco en la financiación de iniciativas centradas en la diabetes de tipo 1 —de la que se financian dos proyectos— y en la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) —con un proyecto seleccionado—. "Estas alianzas nos aportan especialización y nos apoyan a maximizar el impacto de la investigación que impulsamos desde la Fundación", explica Paola Isetta, directora adjunta del Área de Becas, Investigación e Innovación de la Fundación ”la Caixa”.

Cintia Roodveldt, del Centro Andaluz de Biología Molecular y Medicina Regenerativa (CABIMER), Universidad de Sevilla, es la responsable del proyecto galardonado con una dotación de 770.000 euros en colaboración con la Fundación Luzón.

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad grave e incurable que afecta al sistema nervioso y cuenta con opciones de tratamiento muy limitadas. Recientes descubrimientos han demostrado que la microglía —las células inmunitarias del cerebro— podría desempeñar un papel crucial en la progresión de enfermedades neurodegenerativas como la ELA. Este proyecto pretende identificar reguladores clave de las respuestas microgliales y explorar su potencial como dianas terapéuticas. El equipo de investigación, formado por expertos en enfermedades neurodegenerativas, respuesta inmunitaria y bioinformática, utilizará técnicas avanzadas para estudiar la microglía tanto en modelos animales como en células humanas. Se investigará de qué forma la supresión de una proteína quinasa específica influye en la progresión de la ELA.

Recientes descubrimientos han demostrado que la microglía —las células inmunitarias del cerebro— podría desempeñar un papel crucial en la progresión de enfermedades neurodegenerativas como la ELA. Este proyecto pretende identificar reguladores clave de las respuestas microgliales y explorar su potencial como dianas terapéuticasRecientes descubrimientos han demostrado que la microglía —las células inmunitarias del cerebro— podría desempeñar un papel crucial en la progresión de enfermedades neurodegenerativas como la ELA. Este proyecto pretende identificar reguladores clave de las respuestas microgliales y explorar su potencial como dianas terapéuticas

También se estudiarán otros reguladores importantes que podrían servir como nuevas dianas terapéuticas, con objeto de obtener información relevante sobre los mecanismos moleculares de la ELA e identificar posibles nuevos tratamientos. La integración de datos de diversas fuentes, junto con la combinación de conocimientos en enfermedades neurodegenerativas, señalización inmunitaria y biología computacional del equipo de investigación, permitirá comprender en profundidad las respuestas microgliales en la ELA, lo que podría conducir al desarrollo de nuevas terapias dirigidas específicamente a estas células inmunitarias y ofrecer la esperanza de mejorar el tratamiento de la enfermedad.

La convocatoria se realiza, además, en colaboración con la Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), organismo público vinculado al Ministerio de Educación, Ciencia e Innovación de Portugal, que destina 1,8 millones de euros a subvencionar 3 de los 9 proyectos portugueses premiados en esta edición.

Casi 500.000 euros es la cantidad destinada al proyecto de microscopia basada en IA para combatir infecciones, liderado por Ricardo Henriques, del Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier, Universidade Nova de Lisboa (Portugal).

Los microscopios de alta resolución actuales dañan las células vivas con la intensa luz que utilizan, lo que limita la capacidad de observar ciclos completos de infección vírica. Debido a este problema fundamental, existen importantes lagunas en la comprensión de los mecanismos por los que virus como el VIH-1 entran en la célula, establecen latencia e interaccionan con las células huésped. Este proyecto pretende abordar este reto mediante el uso de inteligencia artificial para ajustar la configuración del microscopio en tiempo real, de un modo similar a los teléfonos modernos, que optimizan la configuración de la cámara fotográfica, pero a un nivel más sofisticado. Esta tecnología, al combinar diferentes técnicas avanzadas de adquisición de imagen con algoritmos inteligentes, permitirá a los científicos observar infecciones víricas durante un periodo de días en vez de minutos, así como mantener un excepcional nivel de detalle.
La accesibilidad a esta técnica avanzada de obtención de imagen a una gran variedad de entornos de investigación representará una democratización del descubrimiento científico y mejorará los resultados en salud pública a escala mundial

Con esta importante innovación, los investigadores podrán realizar un seguimiento de los procesos de infección subcelulares y descubrir detalles cruciales sobre la entrada del virus en la célula, la latencia y la propagación del virus. En conclusión, este proyecto constituye un avance significativo en la tecnología de la microscopia y ofrece una nueva y potente herramienta para comprender y combatir las infecciones víricas. El presente proyecto, al hacer accesible esta técnica avanzada de obtención de imagen a una gran variedad de entornos de investigación, representará una democratización del descubrimiento científico y mejorará los resultados en salud pública a escala mundial.

Asimismo, esta entrega destaca el apoyo a seis proyectos de investigación para lograr tratamientos de enfermedades minoritarias pediátricas, como el síndrome de Myhre, la leucemia de células T resistente —un tipo raro y agresivo de leucemia infantil— o la encefalopatía hipóxico-isquémica, que causa lesiones cerebrales en recién nacidos.

Maria J. Macias, del Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB Barcelona), lidera este proyecto subvencionado con 771.800 euros.

El síndrome de Myhre es una enfermedad genética rara que afecta a la población infantil y no tiene cura. Aunque se sabe que es debida a mutaciones en un gen que desempeña un papel crucial en la señalización celular, no existe ningún tratamiento eficaz. Las opciones terapéuticas actuales se limitan al control de los síntomas, pero estos con frecuencia se agravan y generan complicaciones, como defectos cardiacos, discapacidad intelectual y problemas respiratorios, lo que dificulta la vida diaria de las personas afectadas y sus familias y acentúa la necesidad de encontrar nuevas soluciones.

El proyecto traerá esperanza a los pacientes y sus familias gracias al desarrollo de nuevos tratamientos innovadores que aborden la causa fundamental del trastorno y mejoren la calidad de vida de las personas con síndrome de Myhre

Investigadores del IRB Barcelona han identificado compuestos prometedores que actúan sobre el gen defectuoso y modulan su función anómala. Junto con investigadores de la Universidade de Santiago de Compostela (USC), prevén identificar nuevos compuestos más eficaces. A continuación, someterán a prueba dichos compuestos en modelos celulares, que incluirán células procedentes de pacientes, para desarrollar tratamientos eficaces. Este proyecto permitirá comprender mejor la enfermedad y traerá esperanza a los pacientes y sus familias gracias al desarrollo de nuevos tratamientos innovadores que aborden la causa fundamental del trastorno y mejoren la calidad de vida de las personas con síndrome de Myhre.

Una convocatoria de referencia en la Península Ibérica

Desde los inicios del programa en 2018, la dotación total de la convocatoria de Investigación en Salud de la Fundación ”la Caixa” ha sido de 172,3 millones de euros para 234 proyectos, de los cuales 162 están liderados por equipos españoles, y 72, por grupos de investigación de Portugal. En la actualidad esta es una de las convocatorias de investigación en biomedicina y salud de referencia en la península ibérica.

La de 2025, que destina 26 millones de euros a investigaciones biomédicas de excelencia, concede hasta 500.000 euros a proyectos con una sola institución de investigación implicada y hasta un millón para consorcios de investigación formados por varias instituciones. En esta edición, los proyectos en consorcio cuentan con la colaboración de grupos de investigación de siete países.